SEO vs. SEM: Cuál es la diferencia

A menudo se utilizan erróneamente de forma intercambiable, el SEO y el SEM son dos canales de marketing diferentes que las empresas pueden utilizar para llegar a su público objetivo en los motores de búsqueda como Google y Bing.
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La optimización de los motores de búsqueda (SEO) es una táctica esencial para las marcas que desean atraer tráfico al sitio web y aumentar su visibilidad en línea. El SEO puede ser una estrategia bastante complicada de gestionar si no se sabe comparar o combinar con el marketing en buscadores (SEM).

Podría decirse que ambos suenan como la misma cosa, pero en realidad son dos enfoques muy diferentes para hacerse visible en las SERP (páginas de resultados de los motores de búsqueda).

La diferencia entre ambos es sencilla de entender una vez que se le ha explicado. Esta guía le permitirá comprender claramente cada una de las definiciones y cuáles son las diferencias. Esto es lo que cubriremos

SEM vs. SEO: ¿Cuál es la diferencia?

Antes de empezar a planificar su enfoque estratégico para mejorar la visibilidad en línea de su empresa, debe comprender la terminología utilizada y su significado. El uso de descripciones erróneas en un documento de estrategia distribuido a otras personas puede ser perjudicial para su éxito y para conseguir la aprobación de presupuestos y tácticas.

Así que vamos a desglosar todo esto en términos sencillos y fáciles de entender. 

Las dos áreas principales dentro de la industria del marketing de búsqueda son:

SEO - Un enfoque que utiliza métodos orgánicos para aparecer en los resultados de búsqueda.
SEM - Un enfoque que utiliza métodos de pago para aparecer en los resultados de búsqueda.
Lo que es importante entender es que la definición de SEM es a menudo discutida y contradictoria. De hecho, algunas fuentes, Backlinko como ejemplo, citan que el SEM es el canal más amplio de búsqueda que abarca tanto lo orgánico como lo pagado.

El consenso general es que el SEO se refiere a la búsqueda orgánica y el SEM a la de pago. 

Pero esto no siempre ha sido así.

De hecho, Danny Sullivan, de Google (anteriormente de Search Engine Land), empezó a referirse al término SEM en 2001, utilizándolo para describir cualquier táctica relacionada con los esfuerzos de una empresa para atraer tráfico desde los motores de búsqueda, incluyendo tanto el SEO como el PPC.

Pero con el tiempo, la percepción de muchos en la industria ha cambiado y hemos visto cómo la definición de SEM se ha desplazado hacia un significado de publicidad en motores de búsqueda, con esfuerzos orgánicos que caen casi exclusivamente bajo el paraguas del SEO. 

Y no olvidemos lo mucho que han evolucionado estos dos canales desde 2001, hace unos 19 años, avanzando rápidamente y continuando alejándose el uno del otro, así como el hecho de que los equipos de SEO y PPC suelen estar separados dentro de las empresas hoy en día. A principios de la década de 2000, esos equipos eran mucho más pequeños y casi seguro que funcionaban juntos.

Para nosotros, SEM es el término que engloba las tácticas de publicidad en buscadores, y lo orgánico se identifica como SEO.

SEO vs. SEM - ¿Cuál debería usar?

La respuesta a esta pregunta es simple y llana: depende (por mucho que nos duela usar esto como respuesta a una pregunta relacionada con el SEO).

Depende en gran medida de

Cuál es su objetivo específico. Si quiere atraer tráfico rápido para una venta, probar una nueva oferta o arrancar un mes lento, el SEM debería ser su elección. Si quiere impulsar el crecimiento a largo plazo, puede ser preferible el SEO.
Su rendimiento actual. Si ya tiene una gran visibilidad orgánica, el SEM podría ser una buena forma de complementarla con una visibilidad adicional. 
Sus márgenes. En algunos casos, una vez que se tienen en cuenta los altos costes de los clics y los bajos márgenes de los productos, no tiene sentido realizar SEM. En estos casos, es probable que el SEO sea el canal que genere mayores beneficios. Merece la pena estimar el CPC (coste por clic) que hay que pagar con la herramienta de palabras clave de PPC y entender cuál tendría que ser la tasa de conversión para obtener beneficios.
Considere el valor de vida de su cliente. Cuando se utiliza el SEM, se puede comprobar que un LTV (valor de vida del cliente) más alto supone un mayor coste por clic. Pero un LTV más bajo puede significar que el SEO se presenta como una estrategia más fuerte.
Pero esto supone que sólo va a utilizar uno de estos canales.
La realidad es que, para la mayoría de las empresas, una estrategia de búsqueda exitosa debería integrar tanto el SEO como el SEM. 

Estos dos potentes canales de marketing abren una gran cantidad de oportunidades para impulsar el crecimiento de los clientes potenciales que buscan empresas como la suya.

Combinar el SEO y el SEM

Cuando se combinar el SEO y el SEM, se tiene la capacidad de integrar los canales y:

Utilizar los datos de su estrategia SEM para potenciar su enfoque SEO, incluyendo la obtención de información valiosa sobre las tasas de conversión previstas, el rendimiento a nivel de palabras clave, las estimaciones en torno a las oportunidades de tráfico, y más. En este sentido, piense en el SEM como un banco de pruebas para el SEO. 
Puede hacer que sus esfuerzos de SEO funcionen mejor creando campañas de remarketing como parte de su estrategia de SEM para llegar a aquellos que anteriormente no se convirtieron en clientes. Puede dirigirse a ellos con anuncios de búsqueda, anuncios de display y mucho más.
Puede tomar el control de las SERP combinando estas dos tácticas, y asegurarse de que es visible tanto en el espacio de anuncios como en los listados orgánicos.